记者鲁蜜、寒冰报道凭借木塔力甫的传射建功和徐彬的包抄进球，U20国足2比0击败卫冕冠军沙特U20，拿到了本届U20亚洲杯的首胜。这也是继2014年亚青赛95国青2比1取胜日本之后，中国低年龄段男足国字号面对亚洲一流球队的久违胜利。对于近4届亚青赛仅有一次小组突围中国足球而言，此战堪比长夜之中的一束光——末战此前了两连败的吉尔吉斯斯坦，赢球便可确保晋级，出线主动权掌握在我们自己手中。
【资料图】
小组赛首战，U20国足面对上上届亚青赛冠军日本U20，尽管开场不久便靠对手乌龙取得领先，但纵观整场，几无还手之力，哪怕三军用命，还是没能保住不败之身。加之次轮赛前，日本U20已经拿下吉尔吉斯斯坦U20，U20国足若再吃败仗，便要提前告别本届U20亚洲杯。压力之大，不难想象。
或许是受到这样的心态影响，尽管在和日本队的交手中，球员有着极大的体能消耗，但安东尼奥依旧选择信任比赛经验更足的原班人马，他没有在首发人员上做出任何调整，只是根据对手的特点不同，在阵型站位上有一些变化。
想赢怕输，是上半场U20国足给外界呈现的最直观感受。面对沙特队简单粗暴的进攻，正常防守之下，U20国足其实并没有给到对手太多有威胁的机会；反而是在陷入自身的紧张和慌乱，仓促的解围，失误频频的传接球，走走停停的比赛节奏，几乎让人看不到希望。赞
如果只看历史，本场对手沙特国青，不仅是卫冕冠军，也是上上届亚青赛的亚军得主，而中国国青前两届亚青赛则皆是折戟小组赛，6战唯一胜场不过是在出线无望的情况下战胜马来西亚——两相对比，似乎高下立判。但本届U20亚洲杯距离上届亚青赛五年之久，双方人员变动之大早已让往绩无了实际意义。
因此，上半场虽然在控球率上，U20国足和对手有着很大的差距，但差距更多是来自本方控球时随意让出球权，而没能掌握比赛节奏。从射门数据3比5上来看，双方的实力差距并没有想象中那么大的差别，相比日本队边路的突破能力以及中锋熊田直纪2场3球的高效，沙特球员并不突出。
想要寻求突破的前提，是自己先统一思想，不仅在防守时扎紧篱笆，反击时也要敢于投入兵力。易边再战，安东尼奥相比首战提早15分钟用木塔力甫换下了他的俱乐部队友胡荷韬，也正是这个调整，彻底扭转了战局。队长艾菲尔丁在左路两次找到同乡老弟，木塔力甫先是第65分钟包抄后点铲射打破僵局，7分钟后又送出妙传，帮助徐彬在相同位置完成破门，直接将沙特打懵。而门将李昊的高接抵挡，后卫线的的思想统一，帮助U20国足守住了胜局。赞
这支U20国足，此次出征U20亚洲杯并不被外界看好，中国足球持续滑落的大背景自然是主因，而球员过往两个赛季缺乏赛事锻炼则是真正硬伤。尽管在恢复海外拉练后，安东尼奥的球队获得了久违的热身机会，但相比日本、沙特的同年龄段球队，我们球员的比赛经验尤其是大赛心态，尤为弱势。而与之形成鲜明对比的，则是艾菲尔丁、胡荷韬以及本场传射功臣木塔力甫这样，在中超联赛获得稳定机会的球员展现的“敢于比赛”的面貌。
2003年出生的艾菲尔丁，上赛季回归广州队，算是真正进入大众视野，虽然没能收获联赛进球（足协杯有进球入账），但23次出场2次助攻的他，依然被视作那支早已今时不同往日的广州队阵中，除了韦世豪、杨立瑜、严鼎皓外，为数不多的出彩球员，尤其他在反击之中的单兵能力以及敢于突破的自信表现，给人留下了深刻印象。事实上，不仅是上赛季，2021赛季他在苏州东吴便已经有过中甲联赛24次出场2球7助攻的不俗表现，在U20国足阵中，他的个人能力和比赛经验，都完全配得上队长袖标。
除了队长艾菲尔丁，这支U20国足中普通球迷更为熟悉的，当属蓉城双子星——胡荷韬和木塔力甫。
上赛季，未满19岁的胡荷韬便在成都蓉城亮相顶级联赛赛场，整个赛季最终完成23次联赛出场、2次足协杯出场，收获1进球1助攻。而入选U20亚洲杯预选赛名单，也是他个人职业生涯首次入选国家队。来自重庆的胡荷韬起初是在成都足协训练，一场与成都蓉城预备队的热身之后，他机缘巧合下加盟了成都蓉城，获得了自己的第一份职业合同。经过上赛季的中超锤炼，他获得U20国足的征召，并充分获得安东尼奥认可，坐稳了首发位置。U20亚洲杯预选赛，胡荷韬就表现不俗，当时接受本报专访时他透露，自己的比赛秘诀便是“不断暗示自己，不要害怕失误，要大胆地去尝试”——而这，显然也是这支U20国足除了硬实力和比赛经验之外最为缺乏的：信心。
相比连场首发的双料队友胡荷韬，木塔力甫首战的体验并不十分美好，在他换下胡荷韬后不久，球队因为体能出现瓶颈，短时间内崩盘被对手连进两球逆转。但是在遗憾输给日本之后，木塔力甫自己清晰地总结了输掉比赛的原因，以及对于剩下两场比赛的看法。他和胡荷韬一致认为，这支球队在剩下两场比赛之中，是有实力去争取胜利的，拿下3分，是最低要求。显然，吉尔吉斯斯坦是更为现实的拿分对手，次战的发挥，不仅让外界惊艳，也有些超出了蓉城双子星的预期。
木塔替补出场后与艾菲尔丁的新疆连线，频频展现威力，两个进球均未倚靠这支球队本最拿手的定位球，而是用运动战反击彻底击垮对手。上赛季在联赛22次出场打进3球，足协杯也有2场2进球的木塔再次证明了自己。还有一个值得一提的插曲，U20国足一月在重庆集训之后公布的海外拉练名单，原本木塔可能缺席，但成都足协的有关领导在春节期间一直为了此事协调奔波，让他在球队出发之前拿到了自己的护照，顺利随队出征，这才有了他的最终入选，和这场久违的胜利。
2比0击败沙特U20后，U20国足出线形势明朗。小组赛2轮战罢，中国与沙特同积3分，以净胜球优势排名小组第2。小组赛末轮，仅积3分的沙特只有击败日本才能掌握出线主动权。虽然日本目前积6分还有多达4个净胜球，但若输给沙特，同时中国击败吉尔吉斯斯坦，仍有无法拿到小组第一甚至出局的可能性。因此，小组末轮日本不会轻视全力求胜的沙特，这对U20国足当然是利好。
本届U20亚洲杯出线规则还是依次对比同分球队之间的净胜球、进球数，小组赛末轮U20国足末轮只要战胜吉尔吉斯斯坦，就能积6分确保小组出线。U20国足目前净胜球比沙特多2个，沙特必须净胜日本2球以上才能出线。沙特若以净胜2球以下的比分击败日本国青队，中国国青只需战胜吉尔吉斯斯坦，甚至能拿到小组第一。
吉尔吉斯斯坦在本组此前两战皆墨，先后输给沙特和日本国青队，均被零封且净吞4球。但这支球队去年的U20亚洲杯的预选赛上表现并不算太差，仅0比1不敌伊朗，随后更是2比0击败阿联酋，6比0横扫文莱出线。1月的热身赛，吉尔吉斯斯坦1比2不敌伊拉克，0比1不敌约旦。但U20亚洲杯开赛后连负2场，连同热身赛已是4连败，球队信心受挫更影响战力。
因此，在末战对手足以放手一搏的心态下，U20国足反倒不能因出线形势大好而轻敌。如果能够顺利拿下对手，中国国青便能够时隔9年再进亚青赛淘汰赛，上一次完成这一突破的，还是韦世豪领衔的95国青。当时面临日、韩、越南的包围，95国青首战2比1日本国青，最终以1胜2平小组第二的成绩突围，在淘汰赛则是2比4“憾负”最终冠军卡塔尔。
